水族馆(指公众水族馆，public aquarium)，水族馆是水生生物饲养展示和科普教育的场所，同时也是水生生物资源保护和科学研究的场所。水族馆可专养海洋生物或淡水生物，也可兼养;既有供观赏或普及科学知识的公共水族馆，也有供科研及教学专用的水族馆。包括所谓的"海底世界"、"极地海洋世界"也属于水族馆。"水族馆"这一名称也时常用于一些水族类商店。
已知苏美人(Sumerian)是最早的养鱼者，至少在4，500年前他们就修塘养鱼;养鱼记录还可上溯到古埃及和古亚述(Assyria)。中国人早在公元前1000年就饲养食用鲤鱼，他们很可能是最早在养鱼方面取得成就的，他们对观赏用的金鱼进行选择育种的方法后来传入日本。在日本，对观赏用的鲤鱼的培育得到完善。古罗马人养鱼供食用和娱乐，他们是已知最早的海水生物贮养者;他们修建鱼塘，并注入新鲜的海水。虽然英国早在17世纪中期就能在玻璃器皿中饲养金鱼，但直到一个世纪后，人们了解了氧气和动植物的关系，养鱼缸养鱼才得以确立。
到1850年，鱼、两生动物和爬虫类的饲养对于研究自然已很有助益。水族馆一词首次出现在英国鸟类学家戈斯(Philip Gosse)的著作中。他和其他人的著作引发了公众对水生生物的兴趣。世界上第一个供展览用的水族馆于1853年在英国摄政公园(Regent's Park)对公众开放。以后，柏林水族馆、那不勒斯水族馆、巴黎水族馆相继建立。
马戏团创办人巴纳姆(P. T. Barnum)认识到商业上利用活的水生动物的可能性，于1856年在美国纽约博物馆开设第一家供展览用的私营的水族馆。到1928年，全世界共有公立或私营的水族馆45所，此后，发展速度减慢，直到第二次世界大战后才出现了几个新的大型水族馆。在亚洲，第一座水族馆建于1930年，中国的青岛水族馆在蔡元培、杨杏佛等人倡议下，靠社会募捐建立。
世界上许多城市都设有公立的以及营业性的水族馆。另一类水族馆则是主要以科学研究为目的，其中最著名的有那不勒斯水族馆、摩纳哥海洋学研究所的水族馆、英格兰普里茅斯(Plymouth)海洋生物站的普里茅斯水族馆以及加利福尼亚州拉霍拉(La Jolla)的斯克利普斯(Scripps)海洋学研究所的水族馆。还有一类水族馆则是在各世界博览会和展览会上供展览用的临时性的水族馆。
佛罗里达海洋世界(Marineland)是第一个大型海洋水族馆，于1938年向公众开放，为一私人企业;其特点是使用巨型鱼类水箱和经过训练的海豚。加利福尼亚帕洛斯弗迪斯(Palos Verdes)的太平洋海洋世界以及迈阿密的海洋水族馆都与此相仿。这一类型水族馆的特殊价值在于其巨型水箱，每个容量达一百万加仑，各种鱼类放养其中，并不分隔开。而在正式的水族馆中(如芝加哥的谢德水族馆(Shedd Aquarium)，不同种类的鱼是分隔开的。
至1970年，世界水族馆名录上已载有 468个水族馆。
水族馆饲养的金鱼和热带鱼不仅可供观赏，而且还可作医学、遗传选种、鱼类养殖、放射生物学和环境保护等的实验材料。大型饲养池不仅可驯化海豚作各种精彩表演，还可驯化海豚作"水下巡逻兵"以保护近海的鱼群。世界海洋鱼类资源日渐衰竭，海水水族馆日益成为开展多种鱼类的人工受精孵化鱼苗，提高水生动物养殖效率的重要实验基地。
现代公共大型水族馆 美国巴尔的摩水族馆:建于1981年。总储水量5680吨，其中海豚池为982吨，大型鱼类槽为836吨，鱼类环形水槽为190吨，海豹池为266吨，饲养动物5000余种。(海水类型)
香港海洋公园水族馆:建于1977年。设有立体椭圆型大水槽，储水量2000吨，饲养鱼类200种，3万条。海兽表演池储水量1500吨，还有巨型海水池饲养海狮、海豹等。(有海水和淡水两种类型)
日本江之岛水族馆:建于1957年。其容水量:大型海兽池为5000吨，海水槽为94吨，淡水槽为15吨。饲养动物368种，7217个。(有海水和淡水两种类型)
日本东海大学海洋科学博物馆水族馆:建于1956年。设有立体棱型大水槽容水量600吨，饲养鱼类60种，3000尾;普通水槽31个，饲养暖、冷水海洋鱼类和淡水鱼类2000尾;圆柱型水槽12个，饲养热带珊瑚礁鱼类。(为海水和淡水两种类型)
水族馆海兽
包括海豚、虎鲸、伪虎鲸、海豹、海狮、海象和海狗等，是世界各大水族馆的重点饲养对象。海兽经驯练后能做各种精彩表演，是受观众喜爱的动物。饲养海兽必须有大型饲养池，并须经常洗刷和更换海水以免海兽的排泄物污染水质。由于海兽对水质要求不很严格，故可用化学方法处理，如用氯消毒(但氯可杀死鱼类)可控制细菌和改善水的透明度。在内地，鲸和海豚可用人工配制的海水饲养，2%的氯化钠溶液即可。海豹和海狮也可在淡水中饲养。
动物繁殖
世界不少大型水族馆对海豚、海豹的繁殖已获成功。青岛水族馆所饲养的斑海豹到1986年已繁殖至第三代。一般的淡水热带鱼都是在水族箱里繁殖出来的。中国利用水族馆进行对虾、真鲷、红鳍东方鲀和牙鲆等的人工受精孵化育苗工作，已获得成功。海水热带鱼的繁殖工作也在探索中。
鱼病治疗和预防
水族馆循环用水，如过滤不善，一旦发生鱼病就会传播整个水族馆。世界上对淡水鱼病的研究较为深入，治疗方法较为有效;但对海水鱼病的研究才发展起来，许多治疗方法还处在探索阶段。对水族馆鱼病应着重预防，一要保持水质洁净，及时清除残渣，以免滋生细菌而感染鱼病;二要保持适宜水温，充足的氧气，以免鱼类因水温不适或缺氧而致病;三要饵料新鲜，喂养得法，以保持鱼类有足够的营养，使生长发育正常，增强对疾病的抵抗力。对新捕来的鱼要先在暂养池中隔离观察。特别是对国外或别处运来的动物必须进行严格检疫，证明确无疾病后方能放入饲养池。饲养池在放养前应彻底消毒。
水族馆常见的海水鱼病有鱼体外部损伤，海水白点病、卵甲藻病、弧菌病、单殖吸虫病和眼球突出症等。为防止鱼病危害必须尽早发现疾病并作出正确的诊断和进行有效的治疗。下药方法有全池泼洒、短时间浸洗、局部涂擦、动物口服和注射等。常用药物有硫酸铜、硫酸亚铁、高锰酸钾、漂白粉和抗菌素等。有些海水寄生虫病用淡水浸浴也很有效。
水族箱植物
在淡水水族箱中适当栽植水草:
①可美化水族箱;
②吸收鱼类呼出的二氧化碳而放出氧气;
③吸收经过细菌分解的鱼类排泄物而净化水质;
④可作为鱼卵的附着物和受到惊吓的幼鱼躲藏处;
⑤有些水生植物的幼嫩部分可作为草食性鱼类的补充食物。
中国热带鱼水族箱常种的水草有:水蕨即菊花草、皇冠草、金丝草、柳叶草、宝塔草、铁丝草、琵琶草和鹿角草等。金鱼水族箱常种植的水草有:水竹叶、满江红、槐叶萍、狐尾藻、苦草和黑藻等。其中狐尾藻常用来作为金鱼的产卵床。循环式海水水族箱和水槽栽培海藻的种类及意义还处在探索阶段。种植海藻要考虑水流、光照和温度等条件。经试验在水槽中可养活45天以上的藻类有浒苔、蕨藻、松藻和硬毛藻等。海兽池不宜种植海藻。有的海藻，如水云夏天在海兽池内繁殖很快，如不洒石灰水或硫酸铜液清除，3天就可使海兽池海水浑浊，使人看不清动物。
大型水族馆的设计必须考虑到各个品种的要求;尤其是因为现代水族馆的展品包括各种水生生物体;哺乳类、鸟类、爬虫类、两生动物、无脊椎动物和鱼类。在必须考虑的诸多因素中有游客流动型式，玻璃的反射、音响效果以及诸如水的清晰度、溶解的排泄物、温度，水箱装饰、疾病治疗及营养等水箱放养问题。
放养水生生物的主要要求是水的品质。水源不允许有污染物质，如污水和工业废料;水中的气体必须与大气平衡，保证水中有充分的氧气;同时避免氮的过饱和状态。在再循环系统中，水的处理不仅要确保水的清晰，还要确保排泄物的净化。淡水源通常要使供水用炭过滤或投入化学药品，除去其中的氯和其他添加剂。海洋生物体可放养在自然海水或人造海水中。人造海水的优点是没有致病的生物体和污染物，但对某些生物可能不那么合适。
供水方法基本上分3种︰开放式、封闭式和半封闭式。
开放式供水系统中，水从水箱流过即予弃去，其水质和自然环境接近，有毒的新陈代谢的排泄物也不会集结;但温度控制和用泵抽水的费用较高，且常需过滤。
封闭式供水系统中的水反覆环流，只是定期换水。排泄物不能从该系统中不断冲洗出去，故必须经过处理。一个重要的问题是其中的氨必须迅速除去或使之转化，因为即使在浓度很低的情况下氨也是有害物。在水箱中，将氨变换成亚硝酸盐的细菌主要存活在过滤器材料中。通常用表面积很大的沙质慢滤器来确保这些细菌大量存在。水柜中的植物生长，尤其是在海水供水系统中，通常不能充分利用细菌从亚硝酸盐中制取的全部硝酸盐。虽然某些水柜多年来换水次数极少，但一般每月需换水1~10%，使硝酸盐保持在低水平。在淡水和海水供水系统中使用炭有助于减缓含氮废物的积聚。排泄物也造成水中酸度的增加。通常施用碳酸盐化合物使酸度维持在最适宜的程度，特别是在不经常换水的时候。
半封闭式供水系统基本上与封闭系统相同，但与水源之间有固定的联系，定时添加新水以控制溶解的废物问题，在控制水温和泵水方面，其费用低于开放式供水。
过滤器有各种各样，从简单的流过式系统到完全自动化的再循环系统，装有监控水的各种物理化学特性的专门设备。各水柜的水更换率很重要，应不超过两小时。还应备有利用吹气器通气的装置，如果供水意外中断，便可防止鱼类窒息。
在与植物取得平衡的水柜内放养鱼类和无脊椎动物也可不用过滤或通气;然而，大规模的动植物之间的平衡极难获得，即使在放养正常的水柜中，也很难获得这种平衡，特别是在海水水柜中。
饲养哺乳类和鸟类的淡水池更有特殊的问题。它们通常要求较高的过滤率和较大的过滤能力，因为这些地方积聚大量的粪便。然而呼吸空气的动物对水质不十分敏感;因此，化学处理法，如氯化消毒(chlorination)，虽会使鱼类死亡，却可用来控制细菌和改造进水的清晰度。人造海水较简单;如含2%氯化钠的人造海水即可饲鲸及海豚。海豹及海狮一直养在淡水中，但眼病发病率会增加，这是因为淡水对眼组织的渗透作用所致。
不同种类的水生动物对水的温度、溶氧量、酸碱度、盐度和硬度都有一定的要求。
水温
各种水生动物在生长、发育以及繁殖中，要求不同的水温。例如，热带鱼的饲养水温不能低于20℃，繁殖时的水温应保持在25℃左右;金鱼可适应于15~30℃水中生活，但以20℃左右生长最快，金鱼的极限低温为1℃，最高为38℃，超过此限度就会死亡。海洋鱼类按其对水温的要求可分为冷水种、温水种和暖水种。冷水种包括寒带种 (适温0℃左右)和亚寒带种(适温0~4℃);温水种包括冷温种 (适温4~12℃)和暖温种(适温12~20℃);暖水种包括亚热带种(适温20~25℃)和热带种(高于25℃)。青岛水族馆饲养的鱼类大部属于暖温种，温差需控制在0.5~1.5℃之间，低于或高于适温5℃，就会死亡。
溶氧量
水生动物自身耗氧，其排泄物的分解也耗氧，由于储水量有限，应防止饲养用水缺氧。如金鱼要求溶氧量每升5毫升以上，如低于每升1毫升，就会浮头或窒息;冷水种的虹鳟要求溶氧量在每升7毫升以上，如低于每升3毫升，就会死亡。一般水温越高，溶氧含量越少，由于热带鱼适温一般都在20℃以上，更应防止缺氧。为防止缺氧应按时测定氧的含量，及时清除鱼的排泄物和食物残渣等。如发现缺氧，就要加快水的循环或加大水的更换量或使用打气机充氧，甚至用氧气瓶输氧。
酸碱度
鱼池水体中影响pH值升降因素很少，其中最重要的就是游离二氧化碳与重碳酸盐数量的比例关系。二氧化碳越多，pH值越低。绝大多数热带鱼生活在弱酸性水中，其最佳值因种而异，一般为6.0~7.0。在热带鱼繁殖时，常因pH值变化而不能产卵或卵不能孵化，故要随时调节。金鱼和海洋鱼类一般适合于pH值7~8.5中性或弱碱性水，pH值小于7时即停止活动，摄食量降低，并出现浮头;过高时，鱼易死亡。
盐度
海水鱼类能适应较高的盐度(10~47‰)，淡水鱼类只能适应极低的盐度(0.2~0.5‰)，广盐性的虾虎鱼类及一种弹涂鱼，既可生活在纯淡水中，也能生活在盐度为 6‰的海水中。而许多狭盐性鱼类则经常受不了盐度的轻微变化，如栖息于珊瑚礁中的许多鲈形目鱼类，只能经受不足千分之一的盐度变化。盐度的突然改变是导致狭盐性鱼类死亡的重要原因。盐度除用化学分析法测得外，也可用比重计测定后换算得出。
硬度
水的硬度主要决定于所含金属离子的数量。大多数热带鱼都需在软水中才能生长。水族箱中水的硬度升高的主要原因是由于水的不断蒸发导致重碳酸盐含量增加。高硬度水可用蒸馏水稀释;或者把水煮沸，沉淀二昼夜以上，利用上部2/3的水;或者通过离子交换柱以减少盐分等。热带鱼对水硬度变化(上升)不如对温度变化(降低)敏感;而且经过长期饲养，有些原产于低硬度水中的种类如地图鱼(Astronotus ocellatus)也可在较高的硬水中生活。但在某些热带鱼繁殖时如不将水的硬度调节到合适的程度，便不能产卵，有的即使产卵也不能孵出幼鱼。
按摄食习性不同，可将鱼类分为肉食、素食、杂食和食浮游生物等类别。应尽可能以接近于其天然食料的食物喂养各种鱼类。肉食性鱼类较易饲养，可喂鱼、虾、蟹肉等食料。以活鱼作饵容易感染病菌，经过冷藏后喂食较为安全。在喂前要加温至水族箱温度，还要切成碎片。食浮游生物的鱼类，可喂切碎的鱼肉、水蚤、红虫和丰年虫等。活的、冰冻的或者干燥冷藏的均可。只吃植物或兼吃植物的鱼类，可用青豆、菠菜、海藻、淡水藻和酵母等喂养。
水族馆所养的海洋鱼类，多数为捕食性鱼类。除个别鱼类在放养约10天后能逐渐摄食少量死饵外，一般均需经过20天以上的驯养才逐步适应吃死饵。通常在鱼类放养4~5天后便开始投死饵，以诱发其食欲，使少量摄食死饵，逐渐改变其习性。诱食方法可使少许食物缓慢地下沉，或用线牵引使其象活动物一样让鱼捕食。
饲食不宜太多，以免引起消化不良;剩食要及时清除，以免污染水质。捕食性鱼类一日喂食一次即可，珊瑚礁鱼类每日要多喂几次，但每次量要少。喂食时要耐心，待鱼吞食后再投饵。要用混合饵料，以保证鱼类的营养需要。捕食性鱼类每周断食1~2天，可以避免消化不良。把只吃单一食物的鱼与杂食的鱼混养，使前者也接受其他食物。可把不大吃食的鱼与很爱吃食的鱼混养，前者就会同后者竞相争食。快食性鱼类与慢食性鱼类混养，可先让快食者吃饱，而后再喂慢食者。
