开始菜单,可能是绝大多数电脑用户开始学习使用 Windows 系统时,第一个需要熟悉的东西。
仔细回想一下,这个界面诞生至今也超过 20 年了,在刚问世的时候,微软把它当作是 Windows 95 最重要的卖点,强调用户可以通过一个小小的按钮,用清单的形式管理应用,找到任何想要的东西。
▲当年微软买下了滚石乐队的《Start Me Up》音乐版权来推广 Windows 95
就像它取名为‘Start’一样,就算用户没有接受任何指导,你也能明白这个词的含义,一切从这里开始,进而打开各种应用程序和文档。
简单易用,且几乎没有任何学习成本,当年 iPhone 的实体 Home 键也有类似的魅力。这么来看,Windows 的开始菜单也承载着远比它所设想的功能还要多得多的价值。
然而,在 Windows 8 时代,开始菜单曾遭遇过一次被取代的危机。
当时,微软直接移除了开始按钮,取而代之的是一个铺满了方块磁贴的 Metro 界面。
这一设计主要是为全触控屏而生的,毕竟磁贴的交互面积更大,对于手指操控精准度要求明显比传统菜单要低。
同时,这些大号方块也不仅仅是图标,而是会融入角标、信息文字和图片等内容,像聊天应用是否有新的信息,天气是否有状态更新等,扫一眼就能看到。
这也带来了另一个新颖的概念:图标不仅是应用的入口,也可以作为应用信息的载体,甚至是应用本身。就算你不点开它,仅靠一瞥,有时也能获得足够的信息量。
▲ 动态磁贴是个好设计,但也是一次激进的革新
今天回头来看,微软的这一设计理念其实还挺超前的,它甚至希望用 Metro 界面去整合 PC、平板电脑和手机等不同设备的体验,旨在打造一个跨设备的‘通用操作系统’,比苹果融合 iOS 和 macOS 的计划早出了整整五六年。
但很可惜,计划并没有按照微软所设想的规则运作起来。
由于新界面需要用户重新理解和学习,很难让使用键盘和鼠标的传统 PC 用户轻易接受,而贸然推翻自己过去培养起来的操作习惯,也让微软遭受到了不少用户的批评声。
▲Windows 历代的开始菜单
人们开始抱怨微软这一革新的步子迈得太大,让那些习惯了 Windows XP、Windows 7 的老用户有些无所适从。
更有不少人拿开始菜单的消失,当做是‘拒升 Win8’的借口,要么就是转向第三方应用来寻求找回开始菜单的替代方案。
▲ 一些用户曾通过 Pokki 这样的第三方软件在 Win8 上‘复活’开始菜单
最终,在 Windows 8 发布后的三年时间里,上一代 Windows 7 依旧是大多数 PC 用户的首选操作系统。即便是现在,后者也仍保有近 20% 的用户比例,可见许多人仍不愿放弃以前的习惯。
而到了 Windows 8.1 时期,微软才把人们熟悉的开始按钮放回到左下角的位置,但此时开始菜单还没有真正回归,只是作为 Metro 界面和传统桌面之间的切换按钮。
直到微软首次展示 Windows 10 系统时,开始菜单才又重现在系统界面上。
对于开始菜单的回归,当时微软 CEO 纳德拉就说,这并不是想把传统的拿回来,而是更希望让它提高微软应用商店的活力与曝光度。
所以,此时的开始菜单更像是 Windows 7 和 Windows 8 的融合,左半边是我们熟悉的常用应用列表、关机按钮等功能,而右边则依旧保留了动态磁贴的设计,从而满足新旧用户的需求。
▲ 新的 Win10 开始菜单,磁铁改为半透明化,和背景色保持一致
这种传统列表与磁贴对半分的样式一直保留至今,就算在最新的 Windows 10 Insider 预览版中,我们看到的依旧是这样的融合型样式。
但很多细节已经和我们过去看到的很不一样了,比如说微软已经开始将 Windows 系统的图标改成自家的 Fluent 设计风格,而五颜六色的磁贴底色也在最新版中被替换,转而和菜单主题色相适配。
虽然微软官方否认了‘取消动态磁贴设计’的说法,但很显然,现在传统列表与磁贴的风格正在做进一步的融合,过去我们在磁贴上看到的多彩底色和翻转动效,如今都已经销声匿迹。
▲ 为双屏 PC 准备的 Windows 10X,开始菜单变成类似移动端的主屏概念,图标以网格状分布
在微软即将发布的 Windows 10X 系统上,‘开始菜单’还做了更大幅度的调整。你不仅不会看到磁贴界面,甚至也不会有列表,取而代之的是一个更接近智能手机系统风格的网格状主屏,还可以呼出一排应用 Dock 栏。
看得出,此时 Windows 已经借鉴了不少移动端的交互习惯和逻辑,显然是希望让习惯了 iOS 和 Android 系统的用户们能无压力地切换到微软的触屏设备上。
传统开始菜单再次面临着被淘汰的危机,但微软却不敢再重蹈几年前的覆辙。
▲ 如今 Win10 的搜索按钮已经独立放在任务栏上
我还专门询问了一些经常使用 Windows 系统的朋友,他们告诉我,自己在 Windows 10 上已经很少会用‘开始菜单’了。相反,他们会更倾向于用任务栏来启动对应的应用程序,要不就是把常用图标放在桌面上。
另外,在办公场景下还有一个比较重要的职责,就是对电脑内的文件进行搜索。
‘我的办公电脑里有非常多的文字材料和数据表格,即使按照文件夹做好分类,在文件夹里搜索也要花点时间,所以如果遇到临时需要调用比较早些时候的文件,我会下意识在开始菜单的搜索框里敲个关键词,屡试不爽。’
▲ Win7 的开始菜单
以现在的使用习惯来看,传统开始菜单也暴露出不少弊端。尤其是随着应用文件的增多,开始菜单中的列表就会变得越来越冗长,各种文件夹会和你根本不常用的软件快捷方式堆在一起,有时候在找文件就需要不停地上下滚动。
不过,有些事情仍然可以靠开始菜单便捷地完成,比如说在全屏工作时,你仍然可以通过开始菜单跳转到文档、图片和下载等常用文件夹,又或是开启控制面板和命令窗口,以及各种其它设置等。
在大众用户需要在 Windows 电脑上做一些操作时,第一个想到的入口仍然是开始菜单。
这也多少能解释,为什么微软尝试过很多新式的 UI 界面,但似乎也只有‘开始菜单’能一直经久不衰地延续下来。
它俨然已经成为 Windows 系统的身份符号,不管它变成怎么样,这个标志性的‘Start’键仍会继续保留下去。流水的系统更新,铁打的开始菜单。
负责 Windows 95 开始菜单和任务栏设计的前微软设计师丹尼·奥兰,在看完 Windows 10 后就曾调侃说:
‘从某种意义上来说,这些东西经过了这么多年还是老样子,确实有些令人失望。’
但这也是没办法的事,谁让用户们爱得深沉,让微软干不掉开始菜单呢?